Queda nos preços do petróleo derruba preços dos alimentos, mas o El Niño pode bater na sua porta

Embora a desvalorização do Real frente ao Dólar amenize a situação, os preços dos alimentos básicos no mercado internacional, assim como os de outras commodities, estão caindo rapidamente. Em agosto eles atingiram o seu nível mais baixo em oito anos, uma redução de mais de 41% desde o seu pico em 2011. Isso não é porque as pessoas estão comendo menos, ou porque os agricultores tornaram-se muito mais produtivos. Também não é por causa de uma desaceleração do crescimento chinês. Os preços dos alimentos são em grande parte impulsionados por outros fatores, entre os quais os preços do petróleo e por políticas governamentais.

Combustível barato, implica em produtos agrícolas mais baratos. O gás natural, cujo preço está vinculado ao do petróleo, é utilizado para a produção de fertilizantes; outros hidrocarbonetos são utilizados para máquinas e transporte. Cerca de 20% do custo de produção de grãos provém do petróleo. O petróleo barato também significa menos demanda por biocombustíveis, que por sua vez significa alimentos mais baratos por causa da redução da utilização de grãos na produção de biocombustíveis, particularmente o milho. Entre 2000-2011, os Estados Unidos elevaram a utilização de milho na produção de etanol de 6% para 40%.

Derek Headey e Shenggen Fã do International Food Policy Research Institute, com sede em Washington, DC, estimam que a elevação do custo do petróleo aumentou o preço do milho, trigo e soja nos Estados Unidos entre 30 e 40% entre 2001 e 2007 em decorrência da elevação nos custos dos insumos agrícolas. Acrescentando o impacto dos preços do petróleo sobre a demanda por biocombustíveis, o efeito sobre os preços dos alimentos foi ainda maior, de acordo com um artigo de Sheng-Tung Chen, Hsiao-I Kuo e Chi-Chung Chen, três economistas em Taiwan.

Assim como o preço dos alimentos subiu com a do petróleo, sua queda atual se deve mais aos baixos preços do petróleo do que a ajustes no mercado de alimentos, diz Josef Schmidhuber da Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas. Em tese, quando os preços sobem, os produtores devem responder pela expansão da oferta. Mas o investimento na agricultura não aumentou em resposta a aumentos de preços. Ele caiu de 4,5% em termos reais durante uma subida dos preços em 2008, e manteve-se estável, apesar da alta do preço de 2011-12.

Em parte, isso é simplesmente uma questão de timing. O investimento agrícola, naturalmente vem na esteira dos movimentos de preços, uma vez que leva tempo para incluir mais terra sob cultivo ou cultivar uma nova safra. Mas mesmo tendo isso em conta que, os países desenvolvidos não responderam aos sinais de preços agrícolas elevados entre 2008 e 2011, presumivelmente por causa da crise de crédito e pela falta de terras agrícolas ​​não utilizadas. Estima-se que apenas 23% da expansão da oferta de alimentos pós-2008 vieram dos paises desenvolvidos.

Em vez disso, a produção foi incrementada em países em desenvolvimento, particularmente na Ásia e na África. Índia respondeu por 29% do aumento global na produção de trigo entre 2005 e 2013. No seu conjunto, China, Índia e Vietnã foram responsáveis ​​por 61% do aumento global na produção de arroz. No entanto, não foram os mercados que induziram esse aumento, mas os governos. Os formuladores de políticas nesses países decidiram incenviar a agricultura doméstica depois de ver como o pico de preços poderia ameaçar a sua segurança alimentar.

A Índia adicionou subsídios aos fertilizantes e energia para os agricultores, bem como a anulação das dívidas dos pequenos produtores rurais oferecendo-lhes novas linhas de crédito. Ao mesmo tempo, os indianos liberaram estoques de grãos como forma de reduzir os efeitos dos preços elevados junto aos comsumidores. O governo também elevou os preços-mínimos pagos na aquisição do excesso de grãos produzidos. Ao todo, a China e Índia aumentaram os gastos do governo sobre agricultura em 20-30% em 2008.

As interferências governamentais em respota à elevação de preços tiveram influências perversas nos mercados mundiais. Com a elevação nos preços domésticos de arroz no final de 2007, China, Índia, Vietnã e muitos outros países produtores passaram a restringir as exportações na tentativa de pressionar os preços internos para baixo, mas agravam a escassez de alimentos para os outros não produtores.

A proibição da Índia levou a grandes dificuldades no vizinho Bangladesh: como a participação das importações de arroz de Bangladesh vindos da Índia caiu de 95% em 2007 para 3% em 2009, os preços locais do arroz dobraram. Will Martin e Kym Anderson do Banco Mundial verificaram que proibições de exportação explicam 45% do aumento do preço internacional do arroz. O medo da escassez também levou a estocagem: Filipinas importou mais arroz no primeiro trimestre de 2008 do que tinha importado para todo o ano anterior.

Os estoques mundiais de grãos estavam baixos em 2008, o que deixou pouca gordura quando os preços internacionais começaram a subir. Mas, apesar de stocks estarem altos, eles podem não ser de muito uso durante o próximo pico de preços. Robert Subbaraman da Nomura, um banco de investimento, argumenta que esses estoques estão concentradas nos países em desenvolvimento como China e Tailândia, que poderiam recorrer a restrições de exportação em tempos de preços elevados.

Tal momento pode não estar muito longe: os efeitos do El Niño normalmente provocam o caos nos mercados agrícolas.

Foto: Fernando Dias/Arquivo Seapa

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Posted by Código Florestal on Terça, 13 de outubro de 2015