Pecuária é boa para o planeta, por Nicolette Hahn Niman para o The Wall Street Journal

As pessoas que defendem comer menos carne bovina muitas vezes argumentam que a produção fere o meio ambiente. Gado, dizem, têm uma pegada ecológica grande demais: Eles consomem água, pisoteiam plantas e solos, e consumem grãos preciosos poderiam ser consumidos por humanos famintos. Ultimamente, os críticos têm culpado arrotos bovinos, flatulência e até mesmo a respiração pelo aquecimento global.

Como advogada vegetariana e ambiental de longa data, eu já acreditei nessas coisas. Mas agora, depois de mais de uma década de vida e de trabalho no negócio - meu marido, Bill, fundou o Niman Ranch, mas deixou a empresa em 2007 e agora produzimos carne a pasto - eu passei a ver o problema pelo ponto de vista oposto. Não é apenas pelo exagero dos alarmes dos efeitos ambientais de carne. É que a criação de gado de corte, especialmente a pasto, é um ganho ambiental para o planeta.

Vamos começar com a mudança climática. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, a agricultura é responsável por apenas 8% das nossas emissões de gases de efeito estufa. De longe, a maior parte vem do manejo do solo e de técnicas de cultivo. Um relatório da Union of Concerned Scientists concluiu que cerca de 2% das emissões de gases de efeito estufa norte-americanos podem ser ligados ao gado e que uma boa gestão diminuiria ainda mais. A preocupação principal é o metano, um gás de efeito estufa.

Mas metano do gado pode ser mitigado de várias maneiras. Pesquisa australiana mostra que certos suplementos nutricionais podem cortar o metano do gado pela metade. Coisas tão intuitivas como um bom manejo do pasto e mais estranhas como a população de besouros rola-bosta podem ser estratégias para reduzir o metano.

Ao mesmo tempo, o gado é chave para a estratégia mais promissora do mundo para contrariar o aquecimento global: restaurar carbono do solo. Um décimo de todas as emissões de carbono causadas pelo homem desde 1850 vieram de solo, de acordo com o ecologista Richard Houghton do Woods Hole Research Center. Isto é devido ao plantio, que libera carbono e retira a terra de vegetação protetora, além das práticas agrícolas que não conseguem retornar nutrientes e matéria orgânica para a terra. terra coberta de planta que não é arada é ideal para recapturar de carbono através da fotossíntese e para segurá-lo em formas estáveis.

A maioria do gado de corte do mundo é criado a pasto. O pastejo estimula o crescimento vegetativo, assim como o pisoteio e a digestão estimulam a germinação de sementes e a reciclagem de nutrientes. Estes distúrbios benéficos, como aqueles causados por rebanhos em pastos selvagens, impedem a invasão de arbustos lenhosos e são necessários para o funcionamento dos ecossistemas de pastagens.

Pesquisa pela Soil Association do Reino Unido mostra que, o gado criado a pasto com boas práticas agrícolas, carbono suficiente poderia ser seqüestrado para compensar as emissões de metano de todos os bovinos de corte país e metade do seu rebanho leiteiro. Da mesma forma, nos EUA, Union of Concerned Scientists estima que até 2% de todos os gases de efeito estufa (um pouco menos do que o que está atribuída ao gado) poderia ser eliminado pelo sequestro de carbono nos solos de operações de pastagem.

O pasto é também uma das melhores maneiras de gerar e proteger o solo e a água. Solos cobertos por pastagens ficam protegidos do vento erosivo e do escorrimento superficial da água, enquanto suas raízes formam um tapete que mantém o solo e a água no lugar. Especialistas em solo descobriram que as taxas de erosão de campos agrícolas cultivados convencionalmente, são, em média, duas vezes maiores do que a erosão em solos cobertos com pastagens bem manejadas.

Também é falsa a acusação de que o gado é grande consumidor de água. Alguns críticos ambientalistas do gado afirmam que 2.500 litros de água são necessários para cada libra de carne bovina. Mas este valor (ou os ainda mais elevados citados pelos defensores do veganismo) baseiam-se nas maioria dos sistemas de produção intensivos em água. Pesquisa da Universidade da Califórnia, mostra que a produção de uma libra de carne nos EUA leva cerca de 441 litros de água, um pouco mais de água do uma libra de arroz e a carne é muito mais nutritiva.

Comer carne também é acusada de agravar a fome no mundo. Isso é irônico já que um bilhão de pessoas mais pobres do mundo dependem da pecuária. A maioria dos bovinos do mundo vivem em terras que não podem ser utilizadas para outros cultivos agrícolas, e nos EUA, 85% das terras de pastagem para o gado não podem ser exploradas, de acordo com o Conselho Beef EUA.

Atributo mais marcante do bovino é que ele pode viver em uma dieta simples de grama, que alimenta por si. E para proteger a terra, água, solo e clima, não há nada melhor do que grama densa. Ao considerarmos as perspectivas de longo prazo para a alimentação da raça humana, o gado e o pasto serão elementos essenciais.

* Hahn Niman é o autora do livro “Defending Beef: The Case for Sustainable Meat Production” (Chelsea Verde) que baseia este artigo originalmente publicado no The Wall Street Journal.